Ядерные взрывы в атмосфере и в наиболее больших слоях приводят к образованию массивных электромагнитных полей с длинами волн от 1 до 1000 м и поболее. Эти поля в виду их кратковременного существования принято именовать электромагнитным импульсом (ЭМИ). Электромагнитный импульс возникает и в итоге взрыва и на малых высотах, но напряженность электромагнитного поля в данном случае быстро спадает по мере удаления от эпицентра. В случае же высотного взрыва, область деяния электромагнитного импульса обхватывает фактически всю видимую из точки взрыва поверхность Земли. Поражающее действие ЭМИ обосновано появлением напряжений и токов в проводниках различной протяженности, расположенных в воздухе, земле, в радиоэлектронной и радиотехнической аппаратуре. ЭМИ в указанной аппаратуре наводит электрические токи и напряжения, которые вызывают пробой изоляции, повреждение трансформаторов, сгорание разрядников, полупроводниковых устройств, перегорание плавких вставок. Более подвержены действию ЭМИ полосы связи, сигнализации и управления ракетных стартовых комплексов, командных пт. Защита от ЭМИ осуществляется экранированием линий управления и энергоснабжения, подменой плавких вставок (предохранителей) этих линий. ЭМИ составляет 1% от мощности ядерного боеприпаса.